Un dato che scuote il mondo della medicina e accende un faro sulla salute delle nuove generazioni: entro il 2040, i casi di tumore del colon a esordio giovanile potrebbero subire un’impennata dell’80%. È questa la stima shock che fa da sfondo al nuovo Piano di sviluppo per l’oncologia presentato dal Policlinico Universitario A. Gemelli IRCCS di Roma. In vista della Giornata mondiale contro il cancro del 4 febbraio, l’eccellenza sanitaria romana ha delineato la strategia per i prossimi cinque anni, mettendo al centro proprio la sfida degli “early-onset cancers”, ovvero i tumori che colpiscono gli under 50.

Le tre direttrici del Gemelli: dalla genomica ai nuovi vaccini terapeutici

Il piano strategico del Policlinico Gemelli non è solo una risposta a un’emergenza statistica, ma una vera e propria rivoluzione tecnologica e clinica. Come illustrato dal professor Giampaolo Tortora, direttore del Comprehensive Cancer Center della Fondazione, la strategia si muove lungo tre assi fondamentali che promettono di cambiare l’approccio alla malattia. La prima direttrice riguarda la diagnostica evoluta: non più semplici esami, ma un’analisi “multiomica” capace di integrare dati genetici e molecolari per identificare il cancro nelle sue fasi più precoci e silenziose.

Il secondo pilastro punta tutto sull’innovazione terapeutica. Il Gemelli è già in prima linea nella sperimentazione di farmaci di ultima generazione, ma la vera frontiera è rappresentata dai vaccini terapeutici. Non si tratta di prevenire l’insorgenza come avviene con i vaccini tradizionali, ma di “istruire” il sistema immunitario del paziente già malato a riconoscere e distruggere le cellule tumorali in modo mirato. Infine, il terzo asse sfrutta la potenza dei Big Data. Grazie a un patrimonio unico di dati clinici raccolti in decenni di attività, il Policlinico utilizzerà l’intelligenza artificiale e l’analisi statistica avanzata per personalizzare le cure e prevedere l’evoluzione delle patologie, creando protocolli su misura per ogni singolo paziente.

Perché i tumori aumentano tra i giovani? Il ruolo di dieta e microplastiche

La domanda che i medici e le famiglie si pongono con più urgenza è: perché persone sotto i 50 anni, un tempo considerate a basso rischio, si ammalano sempre di più? Sebbene le cause non siano ancora state del tutto chiarite, gli esperti del Gemelli puntano il dito su fattori ambientali e stili di vita che agiscono sin dalla tenera età. “Un ruolo centrale sembra essere svolto dall’alimentazione nei primi 10-12 anni di vita”, spiega il professor Tortora. È in questa finestra temporale, infatti, che si forma il microbiota, l’ecosistema di batteri intestinali che funge da scudo per la nostra salute.

Sotto accusa finiscono i cibi ultra-processati, ricchi di additivi e poveri di nutrienti, che hanno alterato profondamente le abitudini alimentari dei giovanissimi. Ma non è solo una questione di dieta. La ricerca oncologica si sta concentrando con forza sull’impatto dell’inquinamento invisibile: l’esposizione costante a microplastiche e nanoplastiche, ormai onnipresenti nella catena alimentare e nell’ambiente, e l’azione di alcune tossine batteriche capaci di danneggiare il DNA (genotossiche). Il nuovo Piano del Gemelli mira proprio a decodificare questi meccanismi per intervenire prima che il danno diventi irreversibile, promuovendo una cultura della prevenzione che parta dalle mense scolastiche fino agli screening mirati per le fasce d’età più giovani.