Il piede diabetico rappresenta una delle complicanze più gravi e invalidanti del diabete mellito. Non si tratta solo di un problema cutaneo o di una semplice infezione, ma di una vera e propria emergenza clinica che può condurre a infezioni gravi, ospedalizzazioni ripetute e, nei casi peggiori, all’amputazione dell’arto. Anche l’Operatore Socio Sanitario gioca un ruolo fondamentale, perché è spesso il primo a intercettare i segnali d’allarme, a dialogare con il paziente e a favorire l’aderenza al percorso di cura.

In questo approfondimento analizzeremo i principi fondamentali per la gestione del piede diabetico: dalla prevenzione alla diagnosi, fino alle più moderne opzioni terapeutiche.

Piede diabetico: studi recenti

Il piede diabetico non è solo una complicanza clinica, ma una vera e propria emergenza sanitaria che incide profondamente sulla qualità della vita del paziente e sui costi per il sistema sanitario. Comprendere la gravità di questo fenomeno è essenziale per ogni operatore socio-sanitario, perché la prevenzione e la vigilanza quotidiana fanno la differenza tra guarigione e complicazioni irreversibili. Gli studi dimostrano che:

• 15-25% dei pazienti diabetici sviluppa un’ulcera al piede almeno una volta nella vita:
  Questo significa che 1 persona su 4 tra i pazienti diabetici sarà colpita da questa complicanza. Per l’OSS, è importante sapere che il rischio è molto alto e può riguardare anche pazienti apparentemente stabili;
• Ogni anno, tra il 2% e il 6% dei diabetici sviluppa una nuova ulcera:
  Il piede diabetico non è un evento raro, ma qualcosa che accade ogni giorno, in ogni reparto o RSA. Per questo l’OSS deve imparare a osservare i piedi dei pazienti, segnalare ogni cambiamento e partecipare attivamente alla prevenzione;
• Il 40% dei pazienti che guariscono da un’ulcera ha una recidiva entro un anno:
  Guarire non basta: il rischio di ricadute è elevatissimo. Per ridurre le recidive, è fondamentale educare il paziente alla cura quotidiana del piede e monitorare continuamente la situazione.
• Il rischio di amputazione entro 5 anni può arrivare al 20%:
  Un’ulcera non curata o trascurata può portare, nel tempo, alla perdita di un arto. L’amputazione ha un impatto devastante non solo fisico, ma anche psicologico e sociale. L’OSS ha il compito di promuovere la prevenzione con gesti semplici ma fondamentali: igiene, ispezione, osservazione e segnalazione;
• La mortalità a 5 anni dopo un’ulcera o un’amputazione supera il 50%:
  Questo dato è allarmante: la sopravvivenza dopo un’ulcera o un’amputazione è paragonabile a quella dei tumori più aggressivi. Ciò evidenzia che il piede diabetico non è solo un problema locale, ma una condizione sistemica che può mettere in pericolo la vita;
• Il 20% delle spese sanitarie per i pazienti diabetici riguarda il piede diabetico:
  Questo significa che una parte enorme delle risorse è usata per curare ciò che potrebbe essere evitato. Prevenire è non solo più sicuro per il paziente, ma anche più sostenibile per il sistema sanitario. E l’OSS può essere un pilastro fondamentale di questa prevenzione.

Cause principali del piede diabetico

Il piede diabetico è una delle complicanze più temute del diabete mellito, in particolare quando la malattia non è adeguatamente controllata nel tempo. Le sue cause principali si intrecciano tra loro, creando un terreno favorevole alla comparsa di lesioni che possono rapidamente peggiorare. I fattori scatenanti sono:

• neuropatia diabetica: danno ai nervi periferici causato dall’iperglicemia cronica. Quando i nervi perdono la loro funzione, il paziente non avverte più dolore, calore o traumi minori. Questo significa che piccole ferite, pressioni prolungate o scarpe inadatte possono causare ulcere anche gravi senza che la persona se ne accorga. A questo si aggiungono le alterazioni motorie e autonomiche, che modificano la forma del piede e la sudorazione, favorendo callosità e secchezza della pelle;
• cattiva circolazione sanguigna, dovuta all’aterosclerosi precoce e severa che colpisce i vasi degli arti inferiori nei soggetti diabetici. Il sangue arriva con difficoltà ai tessuti, rallentando i processi di guarigione e rendendo ogni piccola lesione un potenziale punto di partenza per infezioni.
• debolezza del sistema immunitario in questi pazienti. Le difese sono meno efficaci nel contrastare i batteri, e questo rende anche le infezioni banali un rischio serio. Le ferite infette, se non trattate in modo tempestivo e corretto, possono aggravarsi rapidamente fino a richiedere amputazioni.
• scarsa assistenza igienica, la mancata ispezione quotidiana dei piedi, il taglio scorretto delle unghie, e la scarsa attenzione alla pelle secca o lesionata contribuiscono allo sviluppo del piede diabetico.

Classificazione delle lesioni: sistema meggitt-wagner

Il sistema Meggitt-Wagner è un metodo utilizzato per classificare la gravità delle lesioni del piede diabetico. Questo schema si basa sulla profondità della ferita e sulla presenza di necrosi o gangrena.

Grado	Descrizione
0	Cute intatta, ma con rischio: calli, deformità, o altri segni pre-ulcerativi
1	Ulcera superficiale limitata a epidermide e derma
2	Lesione profonda che coinvolge tendini, articolazioni o osso, ma senza infezione
3	Presenza di infezione grave, ascesso o osteomielite (infezione dell’osso)
4	Gangrena localizzata (es. a un dito o parte del piede)
5	Gangrena estesa a tutto il piede

ℹ️ Questo sistema non considera alcuni fattori fondamentali come infezione, ischemia e perdita di sensibilità, perciò non è sufficiente da solo per una valutazione completa.

Prevenzione del piede diabetico

Prevenire significa agire prima che si sviluppino le lesioni. La prevenzione si basa su più strategie coordinate tra loro. La prevenzione del piede diabetico richiede un approccio multidisciplinare, centrato sul monitoraggio precoce dei fattori di rischio, sull’educazione del paziente e su interventi mirati a ridurre le pressioni meccaniche e migliorare il controllo metabolico. Il primo passo è lo screening regolare, fondamentale per individuare i pazienti a rischio. Le linee guida raccomandano un controllo annuale nei soggetti a basso rischio e ogni 3-6 mesi in quelli ad alto rischio. Durante la valutazione si eseguono:

• il test di sensibilità con monofilamento da 10g;
• la palpazione dei polsi periferici;
• l’ispezione dei piedi per rilevare calli, deformità, segni di infezione o ulcere.

A supporto di questa valutazione si possono utilizzare strumenti standardizzati come il sistema SIGN o il sistema PEDIS, che permettono di stratificare il rischio individuale e guidare le decisioni cliniche. L’educazione del paziente rappresenta un altro pilastro essenziale.

Ruolo dell’OSS nella cura del piede diabetico

Anche l’OSS ha un ruolo attivo in questo processo, motivando e supportando la persona nell’autocura quotidiana. Le buone pratiche includono:

• lavaggio quotidiano dei piedi con acqua tiepida (34°C e i 37°C.) e asciugatura accurata;
• uso regolare di creme emollienti;
• ispezione giornaliera del piede;
• segnalazione immediata di eventuali ferite, arrossamenti o gonfiori.

I programmi educativi strutturati hanno dimostrato di ridurre l’insorgenza di ulcere fino al 50%, confermando l’efficacia di un’adeguata informazione.

Un altro aspetto fondamentale è l’utilizzo di calzature protettive e dispositivi di scarico, che aiutano a ridurre la pressione plantare e a prevenire le lesioni. Si possono adottare:

• scarpe su misura o plantari ortopedici;
• dispositivi di off-loading come stivali rimovibili;
• controllo periodico dello stato delle calzature.

Anche le scarpe standard, se realizzate con materiali ammortizzanti, possono contribuire in modo significativo alla prevenzione.

Infine, un buon controllo glicemico e l’adozione di stili di vita sani rappresentano la base per prevenire tutte le complicanze del diabete, incluso il piede diabetico.

Lesioni del piede diabetico

Quando si manifesta una lesione al piede in un paziente diabetico, non si tratta mai di un semplice “taglietto”. È il segnale di un equilibrio compromesso tra neuropatia, ischemia e infezione. Intervenire con tempestività e un approccio multidisciplinare è fondamentale per evitare complicanze gravi, come infezioni profonde o amputazioni. In questo percorso, anche l’Operatore Socio Sanitario ha un ruolo prezioso: osservare, segnalare e collaborare nel processo di cura.

Ridurre la pressione: il ruolo dell’off-loading

Uno dei primi obiettivi nella gestione di una lesione è ridurre la pressione sulla zona colpita. Questo processo, chiamato off-loading, consente ai tessuti di rigenerarsi, evitando che lo stress meccanico continui ad aggravare la ferita. Si possono usare:

• Stivali rimovibili in plastica (come i walker boot);
• Calzature ortopediche su misura.

Studi clinici mostrano che l’off-loading può ridurre la pressione fino al 70% e accelerare la guarigione delle ulcere.

Debridement: la pulizia che stimola la guarigione

Spesso, una ferita cronica non guarisce perché è “bloccata” dalla presenza di tessuto necrotico, fibrinoso o infetto. Il debridement, eseguito da personale specializzato, consiste nella rimozione di questi tessuti per favorire la riepitelizzazione. Può essere:

• Chirurgico;
• Meccanico;
• Enzimatico o autolitico, a seconda del tipo di lesione e del quadro clinico.

Medicazioni avanzate: non tutte le garze sono uguali

Ogni ulcera richiede una medicazione adeguata. Non si tratta solo di coprire la ferita, ma di favorire il microambiente ottimale per la guarigione. A seconda delle caratteristiche della lesione, si possono usare:

• Idrocolloidi, che mantengono l’umidità;
• Schiume impregnate, che proteggono e assorbono l’essudato;
• Medicazioni con saccarosio-octasolfato, che favoriscono la riepitelizzazione e contrastano l’infezione.

Terapia antibiotica: mirata

Se la lesione è infetta, si parte con una terapia empirica a largo spettro, poi si affina il trattamento sulla base di un esame colturale (tampone o biopsia tissutale). Questo permette di:

• Evitare resistenze batteriche
• Migliorare l’efficacia del trattamento
• Ridurre le recidive
• Rivascolarizzazione: ripristinare il flusso sanguigno

In presenza di ischemia (flusso sanguigno insufficiente), la ferita non può guarire, anche con le migliori cure locali. Interventi come: Angioplastica (con palloncino o stent), Bypass chirurgico dei vasi occlusi possono migliorare la guarigione delle ulcere ischemiche fino al 70%.

Controllo glicemico: la base della prevenzione

Un’HbA1c inferiore al 7% è l’obiettivo da raggiungere. Un buon controllo glicemico riduce:
Le complicanze microvascolari (retinopatia, nefropatia, neuropatia) del 30%

Per l’OSS è fondamentale conoscere i principi base della prevenzione e gestione del piede diabetico. Una buona formazione e l’attenzione ai dettagli possono fare davvero la differenza nella vita delle persone con diabete.