Immaginiamo Marco, 32 anni, un giovane uomo che fino a poco tempo fa conduceva una vita “normale”: lavoro in ufficio, amici, uscite serali. Poi, qualcosa è cambiato. Le giornate hanno iniziato a sembrare insostenibili, l’ansia lo paralizzava, il sonno non arrivava più e i pensieri negativi diventavano assillanti. Marco è uno dei tanti pazienti con disturbi mentali: persone comuni, che si trovano a combattere una battaglia invisibile.

Parlare di disturbi mentali significa abbattere il muro di silenzio e pregiudizi che ancora li circonda. Significa capire che non si tratta di fragilità caratteriali, ma di condizioni cliniche che necessitano di ascolto, diagnosi e cura.

Chi sono i pazienti con disturbi mentali

Ogni paziente è prima di tutto una persona, con la propria storia, i propri sogni e le proprie paure. Marco, per esempio, non è “un depresso”: è un giovane uomo che attraversa una fase della vita in cui il suo equilibrio emotivo è compromesso.

Un disturbo mentale è una condizione che altera in modo significativo i processi della mente – come il pensiero, le emozioni, il comportamento e le capacità di relazione con gli altri. Non si tratta di semplici momenti di tristezza, stress o difficoltà temporanee, ma di una situazione che compromette il benessere psicologico e può rendere difficile affrontare la vita quotidiana.

Tipologie di disturbi più comuni

I disturbi mentali possono assumere forme diverse:

• Disturbi d’ansia: paura costante, attacchi di panico, tensione;
• Depressione: tristezza profonda, perdita di interesse e di energia;
• Disturbo bipolare: alternanza tra fasi di euforia e periodi di depressione;
• Schizofrenia: alterazioni del pensiero, percezioni distorte della realtà.

I disturbi mentali non hanno una sola causa ma derivano da una combinazione di fattori:

• Biologici: squilibri chimici cerebrali, genetica, lesioni neurologiche;
• Psicologici: traumi infantili, esperienze negative, bassa autostima;
• Sociali: isolamento, povertà, discriminazione, stress lavorativo o familiare.

Sintomi e segnali da non ignorare

Riconoscere i campanelli d’allarme di un disturbo mentale è fondamentale per intervenire in tempo e prevenire un peggioramento della situazione. Spesso i primi segnali vengono sottovalutati o confusi con momenti di stress passeggeri, ma quando persistono o diventano troppo intensi possono indicare che qualcosa non va. Cambiamenti nel modo di pensare, nell’umore o nel comportamento quotidiano non devono mai essere ignorati, perché rappresentano il linguaggio attraverso cui la mente chiede aiuto.

Riconoscere i segnali di un disturbo mentale non significa fare una diagnosi – compito che spetta al medico e agli specialisti – ma vuol dire prestare attenzione ai cambiamenti che la persona manifesta nella vita quotidiana. L’OSS, grazie alla sua vicinanza costante con il paziente, è una figura chiave nell’individuare questi segnali.

I campanelli d’allarme possono essere:

• alterazioni del comportamento (agitazione, isolamento, gesti ripetitivi);
• cambiamenti dell’umore (tristezza persistente, irritabilità, euforia immotivata);
• difficoltà nel linguaggio e nel pensiero (discorsi confusi, idee fisse, risposte fuori contesto);
• alterazioni della percezione, come allucinazioni o illusioni, e quelle psicomotorie, che spaziano dall’iperattività all’eccessiva lentezza nei movimenti.

Altri aspetti da non trascurare sono il sonno e l’alimentazione: insonnia, ipersonnia, rifiuto del cibo o fame compulsiva possono essere indicatori significativi. Infine, la trascuratezza dell’igiene personale o il disinteresse per la propria immagine sono segnali che l’OSS può facilmente notare durante le cure quotidiane.

Per questo è fondamentale che l’OSS mantenga uno sguardo attento e sistematico: osservare, annotare e comunicare. Non giudicare o contraddire il paziente, ma riportare fedelmente i comportamenti all’équipe sanitaria. Solo così è possibile costruire un percorso di assistenza realmente efficace e rispettoso.

Dove possono recarsi le persone con disturbi mentali

Quando si manifestano sintomi di un disturbo mentale, è importante sapere che esistono diverse strutture sanitarie e sociali in grado di offrire supporto e assistenza. L’accesso precoce a questi servizi può fare la differenza, permettendo alla persona di ricevere cure adeguate e prevenire un aggravamento della condizione.

Servizi di salute mentale territoriali

Nei Centri di Salute Mentale (CSM), attivi a livello territoriale, le persone possono ricevere valutazioni, colloqui psicologici, supporto psichiatrico e programmi di riabilitazione. Questi centri rappresentano il primo punto di riferimento per chi vive un disagio psicologico o psichiatrico.

Reparti ospedalieri specializzati

In caso di situazioni acute o crisi importanti, è possibile ricorrere ai Servizi Psichiatrici di Diagnosi e Cura (SPDC) presenti negli ospedali. Qui il paziente viene seguito in regime di ricovero temporaneo per stabilizzare i sintomi e ricevere un trattamento farmacologico e psicoterapico mirato.

Comunità terapeutiche e riabilitative

Alcune persone, dopo una fase di ricovero o in presenza di difficoltà croniche, possono essere accolte in comunità terapeutiche o strutture residenziali psichiatriche. Questi ambienti favoriscono la riabilitazione, il recupero delle abilità sociali e la possibilità di reinserirsi gradualmente nella vita quotidiana.

Ambulatori e consultori

Per disturbi meno gravi o per un primo approccio, si può fare riferimento agli ambulatori psicologici o ai consultori familiari, che offrono ascolto, consulenze psicologiche e orientamento verso percorsi più strutturati se necessario.

Supporto dal medico di base

Un ruolo importante lo svolge anche il medico di medicina generale, che rappresenta spesso il primo professionista a cui la persona si rivolge. Il medico può individuare i sintomi, prescrivere una prima valutazione e indirizzare verso i servizi di salute mentale più adatti.

Trattamento e supporto: il ruolo degli OSS

La cura di Marco ha previsto una combinazione di psicoterapia, farmaci prescritti dallo psichiatra e attività riabilitative. La rete di supporto ha incluso anche operatori socio-sanitari, fondamentali nella quotidianità.

Gli OSS che seguono pazienti come Marco possono fare la differenza con piccoli gesti:

• incoraggiare il rispetto delle routine quotidiane;
• supportare la socializzazione;
• ascoltare senza giudicare;
• osservare e segnalare eventuali peggioramenti.

Strategie concrete per OSS

• Comunicazione chiara: spiegare le azioni con calma e gentilezza;
• Empatia attiva: validare i sentimenti senza banalizzarli;
• Gestione delle crisi: mantenere la calma, proteggere il paziente e avvisare i professionisti;
• Coinvolgimento della famiglia: aiutare i cari a comprendere il disturbo e a non sentirsi soli.

La storia di Marco ci ricorda che dietro ogni diagnosi c’è una persona con un vissuto unico. I disturbi mentali non devono essere un marchio, ma un invito alla solidarietà e all’inclusione. Riconoscere i sintomi, chiedere aiuto e contare su figure professionali preparate come gli OSS è il primo passo verso una società più attenta e meno stigmatizzante.

Perché il vero cambiamento comincia quando impariamo a guardare la persona, non solo la malattia.

Questo video a cura del Dott. Valerio Rosso, spiega in maniera semplice cos’è un disturbo mentale.