Influenza, allarme o semplice evoluzione stagionale? Nei giorni che precedono il Natale la cosiddetta variante K è diventata protagonista di titoli e discussioni, alimentando il timore di una “super influenza”. Ma cosa c’è di vero? E soprattutto: dobbiamo preoccuparci più del solito?

La risposta breve è no, almeno sul piano dell’aggressività del virus. Quella completa, però, è più interessante e aiuta a capire perché questa variante stia facendo così tanto parlare di sé.

Cos’è la variante K dell’influenza (e perché se ne parla tanto)

La variante K deriva da alcune mutazioni del virus influenzale A/H3N2, lo stesso sottotipo che da anni è responsabile della maggior parte dei casi stagionali. Non si tratta quindi di un nuovo virus, né di un salto di specie, ma di una normale evoluzione genetica dell’influenza.

Secondo Gianni Rezza, professore di Igiene e Sanità pubblica all’Università Vita-Salute San Raffaele, la variante K:

• non è più aggressiva rispetto alle precedenti;
• non causa sintomi più gravi nella popolazione generale;
• non mostra un aumento anomalo di letalità.

Il clamore nasce quindi non dalla pericolosità, ma da come e quando questa variante si è inserita nella stagione influenzale.

Perché la curva dei contagi può durare di più

La vera novità della variante K non è la forza del virus, ma il suo impatto sulla dinamica dei contagi.

Quando una mutazione compare a stagione già iniziata, come successo prima nell’emisfero Sud, in particolare in Australia, può accadere che:

1. una parte della popolazione non sia più pienamente protetta;
2. aumenti il numero di persone suscettibili;
3. la curva epidemica si allunghi, restando alta più a lungo.

Questo significa che, anche senza un picco “esplosivo”, l’influenza può continuare a circolare in modo sostenuto per settimane, soprattutto tra i bambini più piccoli.

Scuole chiuse, ma attenzione a pranzi e cenoni

Un elemento potenzialmente favorevole è la chiusura delle scuole, dato che la fascia 5-14 anni è tra le principali responsabili della trasmissione dei virus respiratori.

Il rovescio della medaglia? Le festività natalizie.

• Pranzi in famiglia
• Cenoni affollati
• Incontri con nonni e persone fragili

Tutti contesti in cui il virus trova terreno fertile, soprattutto se si sottovalutano sintomi iniziali come febbre, tosse o mal di gola.

L’andamento dei casi: nessuna anomalia (per ora)

I dati indicano che l’aumento delle infezioni respiratorie acute rientra nei valori attesi per il periodo. I virus influenzali sono ormai predominanti e la variante K è oggi la più diffusa, ma:

• l’andamento è simile alla stagione 2023-2024;
• non si osserva un anticipo estremo del picco come nel 2022-2023;
• il massimo dei casi potrebbe arrivare tra fine dicembre e gennaio, ma resta difficile fare previsioni precise.

Anche dopo il picco, la circolazione del virus potrebbe restare elevata per un periodo non breve.

Vaccino: protegge meno, ma resta fondamentale

Il punto più delicato riguarda la protezione vaccinale, soprattutto negli anziani e nei fragili.

I dati disponibili suggeriscono che il vaccino:

• non è perfettamente aderente alla variante K;
• offre però una protezione significativa: circa il 45-50% negli anziani;
• può ridurre il rischio di forme gravi e ricoveri, anche quando non evita del tutto l’infezione.

In altre parole: non è un vaccino “inutile”, ma uno strumento di mitigazione, particolarmente importante per evitare la congestione degli ospedali.

Cosa fare concretamente (senza allarmismi)

Più che preoccuparsi della parola “variante”, è utile concentrarsi sui comportamenti:

• evitare contatti con anziani e fragili se si hanno sintomi influenzali;
• arieggiare gli ambienti durante le feste;
• lavarsi spesso le mani;
• restare a casa in caso di febbre;
• vaccinarsi, soprattutto se si rientra nelle categorie a rischio.

In sintesi: variante K sì, “super influenza” no

La variante K non cambia la natura dell’influenza, ma può influenzare la durata della stagione epidemica. Nessun allarme ingiustificato, quindi, ma nemmeno superficialità: l’influenza resta una malattia da prendere sul serio, soprattutto per chi è più vulnerabile.

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